“雾霾”是雾和霾的统称，是将两种相似且难以区分的天气现象共同提及的概括性说法。由于雾和霾都伴随着能见度下降，所以公众和媒体也经常将二者混为一谈，合而论之。针对“雾-霾”现象和有关科学问题，中国气象局专家指出，雾和霾常常相伴出现，并可相互转化，成分不同且对人类健康的影响也有所不同。
雾和霾相伴而生并能相互转化
根据气象学的定义，凡是大气中因悬浮的云雾滴（即水滴）导致的能见度低于1公里时，这种天气现象就称为雾。当能见度在1~10公里时则被定义为轻雾。
霾则是大量极细微的干尘粒等均匀地浮游在空中，使水平能见度小于10公里的空气普遍混浊现象，这里的干尘粒指的是干气溶胶粒子。
一般情况下，当能见度在1~10公里时可能既有干气溶胶的影响（即霾的影响），也可能有水滴的贡献（即轻雾的贡献），且不易区分，所以就被称为“雾-霾”现象。由于在实际的大气中没有气溶胶粒子作为云雾的凝结核（或冰核），无法形成雾，所以雾和霾的背后都与气溶胶粒子有关。
雾和霾在一天之中可以变换角色，甚至在同一区域内的不同地方，雾和霾也可能各有侧重。譬如一天中清晨的空气中湿度比较大，水滴含量较多，则出现轻雾和雾的几率就大一些；到了中午空气湿度下降，干气溶胶粒子比重增多，则霾就偏多一些。总之，“雾-霾”现象通常会相伴出现并可以转换。
干霾、湿雾是雾和霾的显著区别
干气溶胶粒子和有气溶胶粒子参与的云雾滴是霾和雾的主要成分，也是二者最主要区别。通俗来说，霾比较“干”，而雾比较“湿”。
判断雾和霾哪个偏多，空气湿度是重要的依据。一般说来，在雾-霾现象中，当大面积观测到的空气相对湿度大于90%时，雾-霾中以雾为主导；当大面积观测到的空气湿度低于80%时，以霾为主导。
之所以用空气湿度作为雾和霾区分的依据，是因为水汽在雾-霾变化中扮演着重要角色。当空气中水汽较多时，某些吸水性强的干气溶胶粒子会吸水、长大，并在过饱和的气象条件下最终活化为云雾的凝结核，在气溶胶粒子之外，产生一些云雾滴，从而推动由霾向轻雾和雾的转化。而当空气湿度降低时，雾向霾的转变也会发生。
值得说明的是，雾和霾原本是自然界的两种天气现象，在历史上人类活动对大气影响较弱的年代，雾和霾也会不时出现，因为自然的循环过程中也会产生气溶胶粒子，只不过这些气溶胶粒子被视为背景气溶胶，而那时的雾-霾也主要受空气中水汽变化来控制。但是，随着人类活动的加剧，这一现象在我国近三十余年出现了显著变化，当今的雾-霾不仅受到空气中水分多少和分布的影响，还受到主要源于人为排放的大气气溶胶显著增加的影响。
霾中的PM2.5粒子更易入肺
在干气溶胶粒子中，存在着较多直径小于或等于2.5微米的粒子，即是我们俗称的PM2.5，也称为可入肺颗粒物，因此在以霾为主导的雾-霾天气中，可入肺的PM2.5更多。
研究发现，粒径在10微米以上的颗粒物，会被挡在人的鼻子外面；粒径在2.5微米至10微米之间的颗粒物，能够进入上呼吸道，对人体健康危害相对较小；而粒径在2.5微米以下的细颗粒物（即PM2.5），能够直接进入肺泡并被巨噬细胞吞噬，可以永远停留在肺泡里，不仅仅对呼吸系统，对心血管、对神经系统等都会有影响。由于雾中的水滴粒子直径通常在几十微米，和PM2.5相比不易直接进入肺部。
至于PM2.5对健康的影响到底有多大，目前尚无定论，这是因为PM2.5对人体的影响是一个长期过程，不是短期内就可以表现和评估出来的。同时，产生的影响还与PM2.5浓度、人在其中暴露时间、防护措施和个人体质与营养等因素密切相关，因此当前很难关于霾对健康的影响做出准确和定量的判断。（记者 徐文彬）
【科普链接：什么是气溶胶？】
气溶胶是液态或固态微粒在空气中的悬浮体系。它们能作为水滴和冰晶的凝结核、太阳辐射的吸收体和散射体，并参与各种化学循环，是大气的重要组成部分。雾、烟、霾、轻雾（霭）、微尘和烟雾等，都与天然或人为排放的大气气溶胶有关。
【科普链接：PM2.5是什么】
细颗粒物（PM2.5）是指空气动力学等效直径小于等于2.5微米的气溶胶粒子，是能进入人体肺泡的颗粒物。
【科普链接：PM2.5的主要来源有哪些】
PM2.5的主要来源有三大类，一是化石燃料的燃烧，二是生物物质燃烧，三是土地覆盖和利用的变化。其人为来源包括：工矿企业化石燃料的燃烧，采暖锅炉燃烧释放，交通运输工具的油、气排放，烹调和其它人类活动释放等；其自然来源包括与沙尘暴有关的风蚀过程、火山爆发、森林大火等释放的燃烧产物。
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